オーストラリアの薬屋さんレポート

南半球のオーストラリア大陸北部に位置するケアンズは、人口は約15万人の都市でクイーンズランド州にあり、多くの観光客に親しまれています。海には広大な珊瑚礁、グレート・バリア・リーフが広がり、山には世界最古で1億3000万年の歴史を持つといわれている90万ヘクタールの広大な熱帯雨林が広がっていて、海と山のどちらとも世界遺産に登録されています。熱帯雨林性気候のケアンズは、6月〜8月の冬でも昼間は半袖で過ごすことも多く、1年を通して比較的温暖で、沖縄と似たような気候にも感じています。観光地として人気のある街で、海沿いには高級ホテルをはじめ、さまざまな宿泊施設が立ち並んでいます。

緑の十字マークや、すりこぎと鉢といった調剤を象徴するようなシンボルマークを見ることはありますが、”CHEMIST” または “PHARMACY”と目立つように大きく書かれた文字が薬屋さんの目印となっている場合が多いです。

薬局は、大きなショッピングセンターには必ずあり、そのほとんどが大型チェーン店なので、店舗の規模が日本に比べて非常に大きい印象があります。日本の平均的なコンビニエンスストアのサイズの約2倍〜5倍くらいの大きさです。

ショッピングセンターにある薬局は、入り口が広いのが特徴で、店の外から店の中全体が見渡せるような内装になっています。特に「薬局のイメージカラー」というものはなく、ピンク、青、黄色、白など、その店のイメージカラーが外観に使用されています。”安い”ということを売りにした薬局も見られ、看板に”Cheapest”や”Discount”という文字が書かれている店もあります。

オーストラリアは、農業や酪農業も盛んで、乳製品を使用して開発された自然派の製品（スキンケア製品、ハンドクリーム等）なども薬局の店頭に並んでいます。また、年間を通して虫除けや日焼け止めなどのクリームやスプレーを販売しているのも特徴です。サングラス、健康サンダル、香水、スナック類、化粧品なども販売しています。

ダイエット食品やサプリメント売り場と並んで、血圧や身長･体重などをチェックするブースが設けられているところもあります。

オーストラリアで病気になったり、怪我をしたりした場合は、まず一般開業医（GP）に行きます。オーストラリアにはメディケアという国民健康保険制度があり、クレジットカードのようなプラスチック・カードを提示すれば、公立の一般的な診察料は無料となります。また、医薬品給付制度（Pharmaceutical Benefits Scheme）という、処方箋医薬品に対する援助もあるため、病院で処方される薬は、患者にとって安心であり、また経済的な印象があります。OTC医薬品は、緊急の場合や、病院で治療を受けるほどの重病ではないと自己判断した時、忙しくて医者にかかる時間を削減したい時などに利用されている印象があります。

オーストラリアでは、特別な救急箱というものは見かけないように思います。各家庭では、常備している薬をまとめて箱に入れたり、浴室のキャビネット（棚）や、引き出しに入れたりしているのが一般的だと思います。

オーストラリアには、医薬品給付制度（Pharmaceutical Benefits Scheme）があり、処方箋を必要とする薬に対しては、政府から補助を受けることが できます。この、記録を簡単に行うためには、同じ薬局を利用したほうが便利であり、この理由で同じ薬局に行く＝かかりつけの薬局をもつ人も少なくないようです。なお、OTC医薬品を購入する時には、この援助を受けることはできません。

薬局で処方される薬は容器が非常にシンプルなデザインで、飲み薬や点眼液など液体の薬の場合、プラスチックのボトルに処方薬名等が明記されたシールが直接貼り付けられていることがあります。錠剤の場合は、必要な日数で薬を出すところもありますが、箱などに入った錠剤を処方する場合もあるようです。