便秘になる原因・理由は？

人の腸内には数100種、100兆個もの細菌が存在し、全身の健康のカギを握っています。腸内細菌は、身体によい働きをする善玉菌（乳酸菌やビフィズス菌など）、悪さをする悪玉菌、優位な方に加勢する日和見菌（ひよりみきん）に分けられ、理想的なバランスは善玉菌2：悪玉菌1：日和見菌7です。
健やかな腸は、善玉菌が優位の状態で腸もよく働きます。ところが、偏食やストレスなどで悪玉菌が増えると、日和見菌が悪玉菌に味方して腸内細菌のバランスが崩れてしまいます。

女性が生理前に便秘になりやすいと感じるのは、月経前に分泌される黄体ホルモンが影響しています。
黄体ホルモンには、大腸のぜん動運動を抑制し、便の水分を吸収する作用があります。生理前はこの黄体ホルモンの分泌が盛んになるので、大腸の動きが悪くなり、便も硬くなって、便秘になりやすくなってしまうと考えられています。
また、黄体ホルモンは、妊娠中にも多量に分泌されます。妊婦が便秘がちなのは、黄体ホルモンの影響のほか、運動不足や大きくなった子宮に圧迫されて、腸の動きが鈍るからだといわれています。

例えば、デスクワークなどで長時間同じ姿勢だと筋肉が緊張し、血流が滞って肩こりなどが起こります。同じように、腸も運動不足だと硬くなって動きが鈍ってしまうことに。身体を動かすことで、腸も伸縮したり揺さぶられたり刺激を受けて、便を先へと送り出すぜん動運動の活性化につながります。
また、排便でいきむときには、腹筋が大きく関わっています。運動不足で腹筋が衰えると、便を押し出す力が弱くなるので便秘の原因に。高齢者に便秘が多いのは、加齢で腸の機能が衰えるうえに、腹筋が衰えていきむ力が弱まってしまうことも原因の一つといわれています。

便の材料は食べたものなので、食生活の乱れは便にそのまま反映されます。たとえば、ダイエットで少ししか食べないと、しっかりした大きさの便が形成されず便意が起きにくくなります。また、外食が多いと野菜不足になり、便の形成に必要な食物繊維が足らず便秘を助長することに。
1日3食、規則正しく食べることは腸に刺激を与え、排便の習慣にもつながるので大切なことです。特に朝食は、眠っている大腸を起こして動かします。排便を促す強い収縮運動は朝が最も強いので、朝食を抜くと絶好の排便タイミングを逃すことになってしまいます。
また、朝食後は便意がなくてもトイレに行く習慣をつけると、排便リズムの回復につながります。