歯周病とは、歯の土台になっている歯周組織＊に炎症が起こり、徐々に破壊される病気の総称です。かつては歯槽膿漏とも呼ばれていました。歯周病は主に口の中のプラーク（歯垢）に含まれる細菌の感染で起こりますが、このうち、炎症が歯肉の部分だけに限られている比較的軽度のものを「歯肉炎」、炎症が歯槽骨や歯根膜にまで広がったものを「歯周炎」と呼んでいます。
＊一般的に「歯ぐき」と呼ばれる歯の周囲の組織のことです

健康な歯ぐきはピンク色でひきしまっていて、歯肉溝と呼ばれる歯と歯肉の境目にあるミゾの深さは1〜2mmほどと言われています。
歯周病の直接的な原因はプラーク内の細菌です。プラークは歯の表面に付着しますが、歯肉溝にも入り込み、そこで細菌が病原性を発揮し炎症を起こします。歯肉に炎症が起きると赤く腫れ、歯肉溝は深くなり歯周ポケットが形成されます。この段階を歯肉炎といいます。この歯周ポケットにはプラークや、プラークにカルシウムが沈着してできる歯石がたまりやすいため、それらが歯周病を益々進行させてしまいます。
さらに歯周炎の段階に進行すると、歯槽骨や歯根膜が破壊され、歯周ポケットはさらに深くなります。最終的には歯周組織が歯を支えることができなくなり、歯が抜けてしまいます。

平成１７年歯科疾患実態調査（厚生労働省）によると、２５才以上ではおよそ８割の方に何らかの異常が認められる、という結果が出ています。４０代半ば以上になると、歯周炎の割合が歯肉炎を上回るようになるので、注意が必要です。また、１０代からこの病気にかかっている方も少なくないので、若いからと安心するのは禁物。日頃からケアを怠らないようにしましょう。尚、５０代半ば以上では歯周病全体の割合が低下しているかのように見えますが、この年齢以上の人では歯を抜歯されてしまっている人が多い状況なので、実際には歯肉炎も歯周炎も悪化することが多いです。

歯周病罹患率

「平成17年歯科疾患実態調査」（厚生労働省）より一部改変

最近の研究により、歯周病が生活習慣や全身の健康と関係があることが明らかになってきました。その代表的な例が、喫煙と糖尿病です。
タバコの煙に含まれるニコチンや一酸化炭素には、免疫力を低下させたり血流を悪化させる作用があります。これにより歯周病菌に対する抵抗力が落ちてしまうため、歯周病が進行しやすくなってしまいます。また、糖尿病も免疫力の低下を招くので、同様に歯周病が進行しやすくなります。さらに、歯周病菌が出す毒素が歯肉から血管内に入ると、糖尿病を悪化させる場合があることもわかってきました。すなわち、歯周病と糖尿病はお互いに悪化要因の関係になるので、併発すると同時に進行していく悪循環に陥ります。
この他、歯周病菌の毒素が動脈硬化を進行させやすくしたり、歯周病菌が気管から肺に入り肺炎を引き起こすなど、全身の健康にも様々な悪影響があることがわかってきました。歯周病は単なる口の病気だけではないのです。

歯周病は虫歯と違ってあまり痛みが無いため、意識しないと気づきにくいものです。下記は歯周病の主な自覚症状です。当てはまるものがないかチェックしてみてください。

プラークをためないこと、こまめにとり除くことが大切です。プラークはうがいではとれませんので、毎日欠かさずにブラッシングしましょう。

隅々のプラークまで取り除けるブラッシングは、意外に難しいものです。「自分では磨いているつもり」が「磨けていない状態」になりやすいので、下記のことに注意して丁寧に磨きましょう。上手に磨けているかどうかは、歯の表面のプラークが除去できているか、歯ぐきがひきしまっているかを指標に判定してみて下さい。

いくつかの方法がありますが、ここでは代表的な磨き方を紹介します。
歯の形や歯並びには個人差があるので、ご自分に合った方法を選んで下さい。

歯周ポケットの中に隠れたプラークや、沈着してしまった歯石には、歯科医師によるプロフェッショナルケアが必要です。自分自身で行う毎日のブラッシングによるホームケアと、歯科医師によるプロフェッショナルケアは、歯周病を防ぐクルマの両輪のようなもの。どちらか一方のケアだけではなく両方のケアが必要です。
毎日のブラッシングが正しくできているか確かめるためにも、定期的に歯科医を受診しプロフェッショナルケアを受けるようにしましょう。

監修 ／ 歯周病学会指導医 日本大学 松戸歯学部
松江 美代子 先生